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par Brian Hunter – Rédacteur du site NHL.com

Champion de la Coupe Stanley^MC l’an dernier avec les « Chicago Blackhawks^MC » et actuel porte-couleur des « Atlanta Thrashers^MC » où il excelle dans les deux sens de la patinoire, Dustin Byfuglien est devenu un des rares joueurs de la LNH^MC à démontrer une polyvalence qui fait de lui une menace à l’attaque et un joueur fiable en défensive.

S’il est habituellement important pour un joueur dont le talent pourrait un jour le conduire à une carrière dans les rangs professionnels d’avoir une idée à l’adolescence de la position où il se sent le plus à l’aise, plusieurs croient plutôt qu’un jeune devrait être un mini-Byfuglien dès ses années de formation et ne pas se commettre à une seule position sur la patinoire.

La question faisait l’unanimité lorsque posée au défenseur Jamie Macoun et au joueur de centre Perry Berezan, deux anciens de la LNH^MC qui ont joué cinq saisons ensemble avec les « Calgary FlamesMC » et qui se sont retrouvés le mois dernier à l’occasion d’une clinique de hockey Canadian Tire pour les jeunes joueurs à Calgary.

« Quand vous vous retrouvez dans les rangs bantam ou midget, vous pouvez être plus sélectif et dire : ‘Je préfère être défenseur ou attaquant’ », raconte Macoun. « Dans plusieurs de ces équipes, ils avaient même l’habitude de faire la rotation même des gardiens, comme on le faisait à la crosse. »

« Je crois que c’est amusant. Tout est une question de plaisir et si les enfants savent tous que dans trois jours ou dans trois semaines ils auront l’occasion de jouer comme gardien, comme défenseur ou comme attaquant, ils seront plus emballés de se présenter sur la glace. »

Macoun a joué 17 saisons chez les Flames, les Maple Leafs et les Red Wings, remportant la Coupe StanleyMC à deux occasions. À la fin de sa carrière, il avait amassé 11 buts et 40 points à sa meilleure saison, après avoir passé quelque temps comme attaquant au cours de son apprentissage juvénile.

« Particulièrement chez les plus jeunes, le patineur le plus rapide avait souvent la rondelle. Ce n’est pas qu’il marquait plus de buts, il se retrouvait simplement plus rapidement à faire collision avec la bande », raconte Macoun. « Je jouais à l’attaque et je jouais en défensive. Quand je me suis retrouvé au sein d’une équipe intercité, j’ai surtout joué comme défenseur et c’était surtout par égoïsme. J’avais fait un calcul rapide : il y a neuf attaquants et quatre défenseurs, j’ai donc plus de chance d’être sur la patinoire à cette position. »

Macoun a aussi souligné qu’un jeune qui commence en défensive ou comme ailier droit ne devrait pas se sentir pris dans cette position si cela ne fonctionne pas ou qu’il n’a pas de plaisir dans ce rôle.

« Vous pouvez changer de position, même quand vous arrivez dans la LNHMC », dit-il, citant Byfuglien comme exemple. « Si vous êtes un joueur complet et que vous avez le talent, on ne peut vous enseigner à marquer des buts. On peut vous enseigner à essayer, ou vous montrer des techniques pour marquer, mais c’est quelque chose qu’on possède ou qu’on ne possède pas. La plupart des autres aspects peuvent être enseignés. Le travail acharné est le travail acharné. Si cela veut dire que vous devez investir des heures supplémentaires pour apprendre comment freiner et démarrer, alors vous devriez le faire. »

Berezan, qui a disputé plus de 400 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires dans l’uniforme des Flames, des North Stars et des Sharks rappelle que c’est parfois l’endroit où un joueur grandit et les besoins de l’équipe locale qui peuvent influer son choix de position, mais ce vétéran favorise aussi une variété de positions pour les jeunes.

« C’est optionnel pour les gardiens », ajoute Berezan en riant. « Il ne faut quand même pas oublier qu’il s’agit là d’une véritable spécialité. Il ne faut pas croire que les enfants devraient être gardiens de but dès leurs débuts et y rester. Ils devraient profiter de l’occasion de jouer à toutes les positions, en défensive et en attaque aussi. »

Berezan a soulevé plusieurs points intéressants à savoir pourquoi il était dans le meilleur intérêt de tous ceux impliqués (parents, entraîneurs et joueurs) de ne pas fixer un jeune dans un seul rôle spécifique.

« Quand j’entends les parents d’un jeune de huit ans dire : ‘Mon fils et un joueur de centre et il n’est pas question qu’il joue ailleurs’, c’est mauvais, vraiment mauvais », affirme Berezan. « Si un jeune joueur ne comprend pas ce qu’un défenseur doit faire, il ne deviendra pas un meilleur joueur de centre pour autant. Comment savons-nous qu’il n’est pas le meilleur défenseur s’il n’a jamais joué à cette position? Il faut apprendre à jouer à toutes les positions, comprendre tous ces rôles, puis avec les années, dans les ligues et au sein des équipes où on se retrouve, il faut se fixer à une position.