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par Deborah Francisco
Correspondant NHL.com

Entraîner de jeunes hockeyeurs changera votre vie. Croyez-moi, cela a complètement changé la mienne.

Cette réalisation m’est venue alors que je me tenais au milieu de la patinoire et que je regardais Cheyann Newman, 14 ans, sourire à pleines dents alors qu’elle effectuait des cercles élégamment et sans effort lors d’un exercice de croisement typique, chaque enjambée montrant une passion que je n’ai jamais vue auparavant.

Je supervisais Cheyann durant toute cette semaine au camp, et la manière dont son visage s’illuminait chaque fois que je lui parlais, même pour la corriger sur sa forme, fut une révélation. J’ai appris qu’elle est la fille unique d’une mère monoparentale, qu’elle joue à pratiquement tous les sports extérieurs, mais que le hockey est son préféré, qu’elle est la seule fille d’une équipe représentative Tier 2 à Quisnell, C.-B., qu’elle a d’excellentes notes à l’école et qu’elle rêve d’aller un jour à l’Université de Boston afin de jouer pour les Terriers. Oh, et qu’elle est autiste, mais vous ne vous en seriez jamais rendu compte.

« J’ai été autiste toute ma vie », m’expliqua Cheyann. « C’est fou parce que la plupart des enfants autistes évitent les sports parce que la majorité d’entre eux sont maladroits et n’ont pas une coordination main-œil... Je suis attirée par le hockey parce qu’il s’agit d’un sport dans lequel je peux être complètement moi-même; ça chasse le stress et je peux montrer mon talent.

« Depuis que j’ai commencé à jouer au hockey, j’en ai adoré chaque seconde. »

Le courage et la motivation de Cheyann m’ont rappelé la raison pour laquelle j’utilisais toute ma période de vacances de mon travail de productrice Web chez NHL.com pour servir en tant que bénévole dans le programme de camp d’été de YWAM Hockey.

« D’abord et avant tout, il s’agit des enfants. » Voici le mantra de Glen Beuckert, fondateur et directeur de YWAM Hockey, un camp de hockey chrétien situé à Vancouver qui met l’accent sur la culture du caractère, du respect et de l’intégrité.

« Non seulement vous leur apprenez à jouer au hockey, vous les aidez à bâtir leur vie, » expliqua Beuckert.

J’ai passé les deux derniers étés comme entraîneuse aux camps de YWAM Hockey établis partout dans l’ouest du Canada. Chaque été, YWAM Hockey rassemble une équipe d’environ huit entraîneurs bénévoles pour se rendre à Calgary, à Grande Prairie, à Prince George, à Langley, à Kelowna et à l’île de Vancouver afin d’organiser des camps d’une semaine. Durant les mois hivernaux, YWAM Hockey s’aventure même en Alaska, en Russie, en Finlande et en Extrême-Orient pour y offrir des camps et des cours pratiques.

Durant toutes mes aventures d’entraînement, j’ai travaillé avec des centaines d’enfants provenant de différentes villes et de différents milieux, et j’ai beaucoup appris d’eux. S’il y a une chose que j’ai apprise en étant entraîneuse de jeunes hockeyeurs, c’est ceci : Soyez là pour eux, ne pensez plus à vous-même et votre vie sera changée.

Demandez simplement à Shaun Comier, 19 ans, qui a aidé à superviser le camp YWAM Hockey à Prince George, C.-B., ces trois dernières années. Shaun a grandi à Prince George en jouant au soccer, mais il a changé pour le hockey à l’âge de 10 ans et a rapidement montré ses talents sur la glace, ce qui lui a permis d’atteindre le niveau Midget majeur. D’un point de vue technique, il est l’un des meilleurs patineurs de puissance que je n’aie jamais entraîné. Il est également très populaire auprès des enfants du camp de Prince George. Il est en quelque sorte un héros local, fréquentant l’université et travaillant pour la boutique sportive locale. Il garde contact avec les enfants du camp durant l’année. Il organise même des pratiques sur terrain deux fois par mois juste pour vérifier s’ils vont bien.

« Mis à part l’entraînement, c’est voir les enfants s’améliorer qui m’incite à revenir, » dit Comier. « Tu vois les enfants chaque année et tu les regardes atteindre le prochain niveau et leurs objectifs dans la saison, tu veux garder contact avec eux et savoir à quel point ils s’améliorent. »

S’investir hors de la patinoire est la clé. À quel point connaissez-vous les joueurs de votre équipe? Ils ont tellement à vous apprendre si vous êtes disposé à les connaître.

Le printemps dernier, j’ai entraîné une équipe Atome pour Ice Hockey à Harlem, ce qui signifiait se lever à six heures du matin les samedis et les dimanches matins, souvent après avoir travaillé sur une liste complète de parties de la LNH la veille, donc de faire un entraînement après seulement quelques heures de sommeil. Mais cela a valu la peine; j’ai eu l’occasion de rencontrer Caroline Cabrera, 13 ans.

C’était la première fois que Caroline jouait au hockey, mais elle avait ce désir d’apprendre et de s’améliorer que les entraîneurs aiment tant voir chez un joueur. Je me suis arrangée pour qu’elle puisse participer au camp YWAM Hockey / Athletes in Action à Langley, C.-B., où elle était la seule américaine.

Caroline et moi sommes devenues de bonnes amies. Elle est une jeune femme incroyable qui a gagné mon respect. Son ancien enseignant de l’école primaire lui demandait même son aide pour traduire des livres de l’espagnol vers l’anglais pour ses étudiants. Il m’est parfois difficile de croire qu’elle a seulement 13 ans. Même si le camp s’est terminé il y a quelques mois, et que je ne vais pas être l’entraîneuse de son équipe Atome d’ici mars prochain, nous nous voyons toutes les deux ou trois semaines pour faire des devoirs, écrire des lettres à nos amis au Canada et parler de la vie. Je fais partie de sa vie et elle, de la mienne.

Être entraîneur de jeunes hockeyeurs est paradoxal. Même si à l’origine j’ai commencé à entraîner pour rendre service à la communauté et transmettre mon amour du jeu aux autres, plus j’entraîne, plus j’apprends à connaître ces enfants, et plus ils influencent ma vie et m’inspirent.

Alors qu’attendez-vous? Songez à participer en tant qu’entraîneur de jeunes hockeyeurs. Votre vie ne sera plus jamais la même.