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Par Adam Kimelman - Rédacteur NHL.com

Il n’y a pas si longtemps, les Blazers de Kamloops de la Ligue de hockey de l’Ouest ont attiré l’attention par une célébration d’après-match qui imitait une scène d’un jeu vidéo de hockey datant de 1994.

Les mouvements saccadés de ce jeu dont la sortie remonte à il y a plus de 15 ans sont amusants et un peu désuets de nos jours, particulièrement quand on les compare aux jeux vidéo d’aujourd’hui qui se jouent et ressemblent de plus en plus aux matchs disputés sur glace.

Ces simulations sont tellement réalistes que certains joueurs et entraîneurs ont commencé à utiliser les jeux vidéo comme outils d’apprentissage.

Les joueurs plus jeunes ne tentent plus de reproduire les mouvements de Sidney Crosby, Alex Ovechkin ou Pavel Datsyuk aperçus dans les clips des meilleurs moments à la télé mais ceux qu’ils voient sur des jeux comme NHL2K11.

« Mon fils a marqué trois buts cette fin de semaine sur un jeu que je ne l’avais jamais vu tenter », a affirmé Craig Wilson, entraîneur de hockey juvénile et dirigeant du Blizzard du Maine. « Je lui ai demandé où il avait pêché cette feinte et il m’a répondu qu’il l’a pratiqué sur une échappée dans le jeu vidéo NHL11. »

L’utilité des jeux vidéo comme outils d’enseignement est limitée. Ils ne permettront pas à un jeune patineur d’avancer plus vite, de mieux passer ou de tirer plus fort. Toutefois, le joueur pourrait en soutirer une meilleure vision, une plus grande compréhension du jeu et une créativité accrue.

« Je ne crois pas que les jeux vidéo aient quelque chose à voir avec les compétences au jeu », a affirmé Bob Nielsen, entraîneur de hockey juvénile et de niveau secondaire de longue date dans la région de Philadelphie et directeur du site Web pour entraîneurs IceHockeyDrills.info, en entrevue sur NHL.com. « Si cela procure un avantage, c’est d’enseigner les systèmes et la couverture de zone défensive avec un coup d’œil en plongée. »

La vue par défaut pour la plupart des jeux vidéo est verticale en plongée. Cela permet au joueur de voir toute la largeur de la patinoire ainsi que de la ligne bleue jusqu’à la bande derrière le filet. Ce point de vue permet au jeune joueur de voir comment l’action se développe loin du porteur du disque.

« Peut-être que si vous êtes en situation d’avantage numérique, vous pouvez voir comment le jeu se déroule pour les quatre gars que vous ne contrôlez pas pour voir comment ils se comportent », a raconté Nielsen.

L’entraîneur a ajouté que l’âge des joueurs a changé le niveau d’information qu’ils ont soutiré des jeux.

« Les joueurs plus vieux semblent avoir compris des choses quant au positionnement en avantage numérique puisqu’ils voient le jeu d’un point de vue en plongée », a-t-il dit. « Ils ont une meilleure idée de la façon d’effectuer de l’échec avant et des choses du genre. »

« Ce sont les joueurs plus jeunes qui m’ont surpris. Quelques-uns m’ont dit qu’ils ont appris des feintes en jouant aux jeux vidéo. Un joueur a même discuté à propos d’une feinte qu’il fait souvent et qu’il a apprise en jouant à un jeu du style NHL2K. Quelques autres ont dit qu’ils ont tenté des jeux sur glace après les avoir appris dans un jeu vidéo. »

Ce niveau de créativité devrait être cultivé raconte Brian Yandle, entraîneur de hockey juvénile à la tête de Global Hockey un programme de la région de Boston. Son frère Keith Yandle est défenseur étoile chez les Phoenix Coyotes®.

« Je l’encourage et je leur dis d’être créatifs », a indiqué Brian Yandle à NHL.com. « Pendant des échappées à la fin de l’entraînement, je leur demanderais où ils ont appris telle ou telle feinte et ils me répondraient qu’ils l’ont faite avec tel joueur sur une échappée, qu’il a pris la rondelle avec son bâton de cette façon ou qu’il a passé la rondelle entre ses jambes. »

C’est une question de trouver une autre façon de maintenir le plaisir au jeu pour les jeunes et qu’ils restent ainsi intéressés au vrai sport qu'est le hockey sur glace.

« Nos joueurs s’affrontent sur NHL11 au PS3, » a affirmé Wilson. « Ils le font à l’hôtel entre les matchs de tournois. Ils jouent en équipe et parlent du match sur l’écran comme s’ils se trouvaient sur la patinoire. Les gars crient de suivre le cycle, de couvrir le poteau, de passer derrière le but, de faire des passes entre les défenseurs et plus encore. »

« Quand les gens pratiquent le sport et regardent le hockey, ils ont du respect pour ce que les gars font », a ajouté Yandle. « J’ai entendu plusieurs jeunes parler qu’ils allaient en ligne pour jouer contre leurs amis. Il y a des gens qui ne sont pas tellement passionnés par le hockey et qui n’y jouent que pour s’amuser sans devenir trop sérieux mais contre leurs amis, ils trouvent la compétition. Par la suite, les jeunes acquièrent une bonne connaissance du sport et cela les rend bien heureux. »