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Une jeune fille passe par les portes de l'aréna local, bâton et sac d’équipement sur l'épaule et la tête baissée pour entrer dans le vestiaire en préparation pour le match. Heureusement, la question n'est plus, « Que fait-elle ici? », mais plutôt, « pour quelle équipe joue-t-elle? » Joue-t-elle au sein d'une équipe féminine où est-ce qu'elle s'aligne avec des gars? C'est aussi une question dont vous pourriez tenir compte pour votre fille à l'approche du début de la saison.

J'ai emprunté la voie du hockey masculin sur la base de plusieurs facteurs, notamment l'absence d'une équipe féminine dans ma région. Je ne regrette pas la décision de jouer avec les garçons et plus tard avec les hommes, puisque mon expérience a démontré que mon jeu s'est élevé à divers niveaux. En fait, j'ai souvent cherché à jouer avec les gars alors que je grimpais les échelons pour améliorer certains aspects de mon jeu. Toutefois, combien de filles passent directement dans les ligues de filles sans trop penser à jouer avec les gars. Je suis heureux aujourd'hui qu'il existe une option pour les jeunes hockeyeuses de jouer avec les gars ou avec les filles, une décision à prendre qui vient avec son lot de facteurs dont il faut tenir compte.

Les puristes du hockey féminin affirment que les filles devraient jouer avec les filles pour plusieurs raisons, notamment que pour solidifier le hockey féminin, il faut que les meilleures joueuses y évoluent pour y attirer les meilleurs entraîneurs. Bien que je sois d'accord que cela soit important et que le hockey féminin a toute une pente à remonter, cela ne devrait pas être la seule raison d’enrôler votre fille dans une ligue féminine.

La capacité de choisir ouvre un monde de possibilités, mais cela peut aussi provoquer de l'anxiété pour les familles qui doivent prendre cette décision. Comme parent, je peux comprendre qu'on veuille seulement ce qu'il y a de mieux pour votre enfant et si je devais prendre la décision, voici certains facteurs dont je tiendrais compte.

Votre collectivité, votre ligue ou votre association de hockey mineur – D'un point de vue absolument pratique, s'il n'y a pas suffisamment de joueuses pour que votre association de hockey mineur puisse former une équipe féminine dans votre collectivité, ne laissez pas cela décourager votre fille de pratiquer le hockey. Toute ma carrière, j'ai joué avec des garçons jusqu'à ce que je me joigne à l'équipe nationale et je crois que malgré quelques obstacles, cela m’a permis de devenir une meilleure joueuse.

La maturité émotive de votre enfant – Certains filles sont suffisamment matures pour faire face à tout ce que cela signifie de jouer avec les garçons et d'autres non. Est-ce que votre fille sera du genre à ne jamais exploiter son potentiel et à se tenir debout quand elle est la cible de railleries de ses coéquipiers? Sans cesse, j'ai été narguée par les garçons, mais aussi harcelée par les parents. Si parfois cela représentait un défi, j'ai tiré des leçons de vie sur des aspects comme la résilience, la fierté, la confiance en soi, etc. Toutefois, si votre fille est du genre plus timide, qu'elle sera hésitante ou se retirera sur un banc peuplé de garçons, alors vous devriez probablement opter pour une équipe composée uniquement de filles.

Le niveau de jeu de votre fille – Certaines filles pourraient ne pas être en mesure physiquement de garder le rythme avec les gars en raison des grandes différences de gabarit ou de force musculaire, si bien que les faire jouer avec des garçons pourrait être un facteur de découragement et cela pourrait même être dangereux. Plus jeune et 'débutante' l'athlète est, moins cela devrait être une véritable considération. Cela devient par contre de plus en plus important quand votre fille vieillit et qu'elle se retrouve dans des divisions plus avancées. La magnitude de cette considération repose vraiment sur du cas par cas et dépend davantage de la compétence que du gabarit de l'athlète.
Au sujet de la compétence, si vous visez un avenir de hockey élite pour votre fille en raison de son talent, vous ne devriez pas vous soucier, ni tenir compte de l'exposition aux entraîneurs et aux dépisteurs. Si votre fille est suffisamment bonne pour se faire remarquer des entraîneurs élites et des dépisteurs; il importe peu pour ces observateurs que votre fille joue avec des garçons ou des filles.

Les désirs de votre enfant – Si vous prenez cette décision pour votre fille cette saison, je vous implore au contraire de prendre cette décision avec votre fille, plutôt que pour elle.

Où votre fille désire-t-elle jouer? Si comme parent vous lui offrez l'information sur toutes les options et qu'elle se dit confortable et heureuse peu importe le contexte, qu'importe, tant qu'elle pratique ce sport et qu'elle tire les avantages de cette expérience?

De plus, particulièrement si votre fille commence son expérience au hockey, qu'une fois une décision est prise, cela n'a pas besoin d'être une décision à vie. Votre fille peut prendre une direction, s'immerger dans cette expérience et plus tard changer de direction. Ce qui importe le plus est que ce soit sa décision de prendre la direction du vestiaire pour jouer, un point c'est tout.

Je crois que c'est mal de forcer les filles de jouer avec les filles et les gars avec les gars. En bout de ligne, les joueurs devraient jouer où ils se sentent le plus confortables, où ils obtiennent du temps de jeu, où ils peuvent développer leur technique et profiter de la visibilité qu'ils recherchent - peu importe le contexte.

Hayley Wickenheiser est quadruple médaillée olympique avec l'équipe nationale féminine du Canada. Elle est certainement la joueuse la plus respectée et la plus reconnue au monde. Elle contribue régulièrement à Hockey Now depuis plusieurs saisons. Suivez Hayley sur Facebook au www.facebook.com/22wick